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 Una domanda ricorrente è cosa fare quando abbiamo un fastidio: il freddo lo allevierà, oppure è meglio mantenere la zona calda per favorire il rilassamento? Vedremo alcuni consigli rapidi, che si possono sempre adattare, ma che funzioneranno nella maggior parte dei casi, su come e quando applicare correttamente il freddo o il calore per alleviare un infortunio.Quando applicare il freddo?

In generale, con il freddo cerchiamo di calmare il dolore e ridurre l'infiammazione nella zona. Lo utilizziamo principalmente in caso di infortuni acuti e dolorosi, come contusioni, distorsioni, piccole lesioni muscolari, o per alleviare le articolazioni dopo un intenso esercizio fisico. Lo vediamo spesso durante gli eventi sportivi, quando un giocatore sostituito si siede in panchina e si applica grandi sacche di ghiaccio, solitamente su caviglie o, più frequentemente, sulle ginocchia, le articolazioni più sollecitate in quasi tutti gli sport.Come applicare il freddo?

Nelle farmacie e nei negozi di ortopedia si trovano i cold-pack, sacche riempite con un gel speciale che possiamo raffreddare nel congelatore. Questo gel diventa molto freddo senza congelarsi, permettendoci di modellare la sacca sui rilievi della zona da trattare. Se usiamo dei cubetti di ghiaccio, non riusciremo a far arrivare il freddo in tutte le parti di un’articolazione, come ginocchia o caviglie. Un'alternativa casalinga ai cold-pack può essere l’uso di sacchetti di piselli surgelati, che si adatteranno molto meglio alla superficie articolare rispetto ai cubetti di ghiaccio, e sono anche più economici. L'applicazione deve essere discontinua, ovvero non è consigliabile lasciare la sacca fredda sulla zona infortunata per un tempo prolungato. La corretta applicazione del ghiaccio è di 5-10 minuti (massimo 15), seguita da una pausa. Se vogliamo applicare nuovamente il freddo, lo faremo dopo questo intervallo. Questo perché un freddo eccessivo può avere un effetto rimbalzo: se lasciamo il ghiaccio troppo a lungo su un’articolazione, la circolazione sanguigna in quell'area rallenterà. Quando rimuoviamo il freddo, il corpo invierà un afflusso di sangue per ripristinare rapidamente la temperatura normale. Se la zona è infiammata o dolorante, l’aumento del flusso sanguigno per riscaldare l’area troppo raffreddata potrebbe riacutizzare l’infiammazione e il dolore.Precauzioni

Tutti lo sappiamo, ma spesso ce ne dimentichiamo: il freddo brucia. Possiamo causare lesioni se applichiamo direttamente il ghiaccio o la sacca congelata sulla pelle. È sempre consigliabile mettere un tovagliolo o un panno sottile tra la sacca fredda e la pelle.Quando applicare il calore?

In generale, il calore va applicato su disturbi più cronici, ovvero che si protraggono da diversi giorni o settimane, e che non siano legati a processi infiammatori. Questo significa che, se l'infortunio è avvenuto alcuni giorni fa ma la zona è ancora gonfia o calda, dobbiamo continuare ad applicare il freddo. Le condizioni che beneficiano maggiormente del calore includono dolori al collo, alla schiena e altre lesioni muscolari (contratture) o patologie croniche come l’artrosi (se non accompagnata da infiammazione).Come applicare il calore?

Possiamo utilizzare una coperta elettrica, una borsa di acqua calda, sacche apposite vendute in farmacia o negozi specializzati, o l'acqua calda della vasca o della doccia. Come per il freddo, anche l’applicazione del calore deve essere di durata limitata e fatta a intervalli. Il tempo consigliato è di 20-25 minuti, seguito da una breve pausa, e si può ripetere se necessario. Questo perché il calore può avere un effetto sedativo eccessivo, portando anche ad abbassamenti di pressione sanguigna e a problemi come capogiri.Precauzioni

Anche questo lo sappiamo, ma vale la pena ricordarlo: il calore può bruciare! Alcuni pazienti mi hanno riferito di essersi addormentati con la coperta elettrica o la borsa calda sulla schiena e di essersi svegliati con la pelle irritata. È importante fare attenzione a non applicare un calore eccessivo. Alcune persone credono che più calore significhi più sollievo, ma non è così. Il calore deve essere intenso ma piacevole, mai fastidioso o doloroso. Se una persona soffre di altre patologie, come flebite, artrite o altri processi infiammatori, l’applicazione del calore può peggiorarli e per questo non è raccomandata